Adolescent en souffrance : quand faut-il consulter ?

Un adolescent qui claque les portes, qui s'enferme dans sa chambre, qui répond mal, qui ne supporte plus les repas de famille : voilà des scènes ordinaires, que la plupart des familles traversent. Le problème est qu'elles ressemblent beaucoup, en apparence, aux premiers signes d'une véritable souffrance.

D'où la difficulté constante des parents : distinguer ce qui relève du passage de ce qui relève du trouble. S'inquiéter trop, c'est risquer de rendre la crise plus dure. Ne pas s'inquiéter assez, c'est laisser s'installer une dépression ou un trouble anxieux qui se traiteraient bien plus facilement pris tôt.

Cette page propose des repères concrets pour faire la part des choses, et des pistes pour aborder le sujet — car savoir qu'il faut consulter ne dit pas encore comment le proposer à un adolescent qui refuse.

Ce que l'adolescence réorganise

Cette période n'est pas une simple phase de turbulence à traverser en attendant qu'elle passe. C'est une réorganisation profonde, sur plusieurs plans simultanés.

Le corps change, parfois vite, rarement au rythme souhaité. L'image de soi doit se reconstruire.

Le cerveau se remanie. Les régions liées aux émotions et à la recherche de sensations arrivent à maturité avant celles qui gèrent l'anticipation et le contrôle des impulsions. Ce décalage, aujourd'hui bien documenté, explique en grande partie l'impulsivité et la prise de risque — ce n'est ni de la provocation ni de l'inconscience.

Les liens se déplacent. Le groupe de pairs devient la référence, la famille passe au second plan. Ce mouvement est nécessaire à la construction de l'autonomie, même s'il est douloureux pour les parents.

Le sommeil se décale physiologiquement vers des heures plus tardives, ce qui entre en collision frontale avec les horaires scolaires.

Ce qui relève du passage

Certaines manifestations, même pénibles, sont attendues :

• L'opposition et la remise en cause des règles ;
• Le besoin d'intimité, la porte fermée, le silence sur sa vie ;
• Une humeur changeante, des réactions disproportionnées ;
• L'importance démesurée accordée au regard des pairs ;
• Des expérimentations et des prises de risque mesurées ;
• Des remises en question des valeurs familiales.

Le critère principal : ces manifestations laissent intact le fonctionnement global. L'adolescent conserve des amis, des centres d'intérêt, une scolarité qui tient, et des moments où le contact reste possible.

Les signes qui doivent alerter

Ce qui distingue la souffrance du passage, c'est la rupture avec le fonctionnement antérieur, la durée — plus de deux à trois semaines — et le retentissement sur plusieurs domaines à la fois.

• Le retrait social durable : plus d'amis, plus d'activités, un enfermement qui n'est plus un besoin d'intimité mais un évitement ;
• La chute scolaire brutale et inexpliquée, surtout chez un élève qui suivait sans difficulté ;
• Les troubles du sommeil ou de l'alimentation installés : insomnie, inversion du rythme, restriction, crises ;
• Les blessures auto-infligées : scarifications, brûlures. Elles ne sont pas de la « comédie », mais des tentatives de faire baisser une tension ;
• La consommation régulière d'alcool ou de cannabis, en particulier si elle est solitaire ;
• Les plaintes physiques répétées sans cause retrouvée : maux de ventre, de tête, fatigue ;
• Les propos sur la mort, sur sa disparition, ou l'idée qu'on serait mieux sans lui ;
• Un changement radical d'apparence ou l'abandon de toute hygiène.

Les troubles les plus fréquents à cet âge

La dépression

Elle se manifeste souvent différemment de celle de l'adulte : plus d'irritabilité que de tristesse exprimée, des plaintes physiques, un repli, une chute des résultats. Elle est fréquemment attribuée au caractère.

Les troubles anxieux

Anxiété de séparation, anxiété sociale, phobie scolaire, attaques de panique. L'anxiété sociale démarre très souvent à l'adolescence et peut passer pour de la timidité pendant des années.

Les troubles du comportement alimentaire

Ils débutent le plus souvent à cette période. Un poids normal n'exclut jamais un trouble sévère.

Le harcèlement

Il n'est pas un trouble mais une cause majeure de souffrance, aggravée par sa prolongation en ligne, jour et nuit. Il peut expliquer à lui seul un effondrement rapide.

Comment aborder le sujet

C'est souvent le point le plus délicat. Quelques principes qui fonctionnent mieux que d'autres.

Décrire plutôt qu'interpréter

« J'ai remarqué que tu ne vois plus tes amis depuis plusieurs semaines » passe mieux que « tu déprimes ». Le fait observable ouvre la discussion ; l'interprétation la ferme.

Choisir le moment et le cadre

Beaucoup d'adolescents parlent plus facilement en marchant, en voiture, en faisant quelque chose ensemble — là où le face-à-face les met en difficulté.

Poser la question directement

S'agissant des idées suicidaires, demander explicitement ne les provoque pas. C'est une crainte répandue et démentie par la recherche. Au contraire, la question soulage : elle montre que le sujet peut être dit.

Accepter de ne pas être le bon interlocuteur

Un adolescent peut refuser de se confier à ses parents tout en acceptant un tiers. Ce n'est pas un échec parental.

Présenter la consultation comme un soutien

Non comme une sanction ni comme la preuve qu'il « ne va pas bien ». Lui laisser de la marge — choisir le praticien, être reçu seul — augmente considérablement l'acceptation.

Ce que le suivi implique

L'adolescent doit pouvoir être reçu seul, avec la garantie que ce qui se dit reste confidentiel — sauf danger pour lui-même ou pour autrui, ce que le praticien lui explique d'emblée. Cette confidentialité est la condition de l'alliance.

Les parents sont généralement associés au début, puis à intervalles réguliers. Un suivi peut aussi comporter un volet familial lorsque les difficultés se jouent dans les relations.

À noter : à partir de 15 ans, un adolescent peut consulter un psychologue sans que ses parents en soient nécessairement informés dans certains dispositifs, notamment en milieu scolaire ou dans les structures dédiées aux jeunes.

Où s'adresser

Plusieurs recours existent, dont beaucoup sont gratuits : l'infirmerie et le psychologue scolaires, les Maisons des adolescents présentes dans chaque département, les centres médico-psychologiques, le médecin traitant, ou un psychologue en libéral.

En cas d'urgence — idées suicidaires, geste auto-agressif, détresse aiguë — le 3114 répond gratuitement 24 h sur 24, pour les jeunes comme pour les parents inquiets. En cas de danger immédiat, appelez le 15.