Le guide des parents pour la santé mentale des ados

« C’est normal ? » Je suis thérapeute pour enfants et ados et souvent les parents me posent cette question. L’adolescence implique des changements importants en une période courte. Ces changements peuvent parfois mettre tout un foyer en déséquilibre et les parents ne comprennent plus leur enfant. Un jour, il ressemble à un enfant et le lendemain, il fait si adulte. Puis, il y a ces jours, où on a l’impression qu’on est dans une montagne russe, les hauts et des bas sont brusques et franchement incompréhensibles !

En tant que parent, on essaie de suivre, comprendre, s’adapter, mais on peut se sentir perdu et inquiet. On voit bien que par moment il souffre et on aimerait lui venir en aide, mais on comprend aussi qu’il doit résoudre certains problèmes par lui-même, car cela fait partie de son développement et de sa maturation. Malheureusement, les ados parlent rarement à leurs parents. Il faut néanmoins faire attention car leur souffrance n’est pas toujours visible.

Beaucoup d’adolescents sont en souffrance psychologique. D’après une étude de E. Janssen , S. Spilka, F. Beck, « En 2014, plus du quart des adolescents de 17 ans présentaient un syndrome dépressif (modéré pour 20,8 % et sévère pour 5,3 % d’entre eux). Près de 3 % de l’ensemble des jeunes de 17 ans déclaraient avoir fait, au cours de leur vie, une tentative de suicide ayant entraîné une hospitalisation, et un jeune sur dix déclarait avoir pensé au moins une fois au suicide, au cours des 12 derniers mois. Le syndrome dépressif, les pensées suicidaires, et plus encore les tentatives de suicide, sont davantage le fait des filles. Elles sont, en conséquence, plus exposées que les garçons à un risque suicidaire élevé. »

Le cerveau des ados en pleine évolution

On pense à tort que les adolescents s’inquiètent essentiellement de leurs changements physiques alors que ce qui influence encore plus l’humeur des ados et leur santé mentale serait le cerveau.  Le corps se transforme mais aussi le cerveau qui est en pleine croissance. Il continue d’évoluer et arrive à maturité à la vingtaine. Pendant le développement, ces changements biologiques induisent des confusions – aussi bien pour les adolescents et leurs parents !
Au début de l’adolescence, la pensée dichotomique (tout est noir ou blanc, perçu comme tout mal ou tout bien) est très présente ainsi que la tendance à voir seulement les détails immédiatement face à eux (faire abstraction du contexte globale nous empêche d’avoir une représentation complète d’une situation). Avec les années, le cerveau devient plus complexe. Des connections nouvelles permettent d’aller plus loin dans la réflexion 

L’adolescent se détache peu à peu de sa sphère familiale proche et ses amis prennent plus d’importance dans sa vie. Il est progressivement capable de se projeter dans l’avenir et s’imaginer adulte. Ils construisent leurs propres valeurs. Celles-ci peuvent être très différentes des valeurs des parents ou des adultes de l’entourage.

Certaines régions du cerveau se développent plus rapidement que d’autres. Même si les ados agissent de manière impulsive et confuse, ils commencent à penser aux conséquences à long terme de leurs agissements.

Par exemple, un enfant peut être très déterminé à réussir son année scolaire. Mais il regarde YouTube pendant des heures au lieu de faire ses devoirs et se préparer pour le prochain contrôle de maths. Les irrégularités de son comportement et son manque de rigueur peuvent induire une grande frustration chez tous ceux qui sont investis dans son avenir (parents, professeurs etc.)

Troubles psychologiques chez les ados

Pendant la puberté, l’adolescent est immergé d’hormones.

Combiné aux nouvelles façons de réfléchir, le chaos des pensées n’est pas inhabituel. Les prédispositions génétiques et les facteurs environnementaux peuvent aussi expliquer pourquoi les ados sont à risque aux nombreux troubles mentaux : dépression, troubles anxieux, troubles de comportements alimentaires, risque suicidaire, addictions.
En effet, tous ces changements psychologiques, physiologiques et biologiques résultent en une instabilité psychologue et une plus grande fragilité. Néanmoins, il sera important de pointer la différence entre ce qui est « normal » et ce qui peut être indicateur d’un problème plus important. 

Gêne de demander de l’aide

Si vous vous inquiétez pour votre ado, vous avez plusieurs possibilités : 

De nombreux ados n’ont pas l’aide dont ils auraient besoin. Pourquoi ?

D’un côté, malheureusement, la stigmatisation de la maladie mentale est très présente dans notre société. Les ados s’inquiètent que les autres vont apprendre leurs difficultés. Ils auraient honte que leurs pensées soient divulguées et connues de tous. Ils en parlent difficilement à leur parents et leurs amis. L’aide que pourrait apporter les parents est sous-estimée par l’ado. Ils sont persuadés que les parents ne vont pas comprendre ou encore pire les juger.

Certains parents se sentent honteux d’avoir un enfant qui a un problème psychologique. Ils se demandent peut-être s’ils en sont responsables. Il est en effet inutile de se poser ce genre de questions puisque l’essentiel sera d’apporter l’aide nécessaire à son ado, quand il en a besoin. Les parents font globalement ce qu’ils pensent être le mieux, leur objectif premier est malgré tout, que leur enfant soit bien et en bonne santé. Il faut néanmoins savoir, que les inquiétudes des parents peuvent paraître envahissantes pour l’ado. Au lieu de lui apprendre à résoudre concrètement ses problèmes, les inquiétudes de ses parents ne font qu’agrandir sa difficulté. 

Parfois, ils peuvent avoir besoin d’une consultation avec un psychologue formé, qui joue un rôle neutre, non-jugeant. Les psychologues formés en thérapies cognitives et comportementales sont compétents pour résoudre tous les troubles de l’adolescent. Ces thérapies sont souvent plus brèves que d’autres approches et permettent à l’ado d’acquérir des outils rapidement pour l’aider à affronter les situations difficiles.

Signes d’alarme

Toute personne souffrant de trouble psychologique, se trouve en quelque sorte piégé dans un fonctionnement trop rigide. La même chose se produit chez l’ado. On va surtout remarquer qu’il souffre psychologiquement, lorsqu’il a changement. Ainsi, il faut toujours être vigilant lorsqu’on remarque un changement dans la vie de l’ado. Nous avons ci-dessous pointé des situations qui devraient attirer votre attention.

• Les notes diminuent considérablement. On peut remarquer que depuis quelques semaines ou mois, elles sont moins bonnes.  
• Il ne voit plus ses amis. Les relations avec les amis changent. Des conflits ou des ruptures de relations. L’ado s’isole plus qu’avant.
• L’humeur de l’ado semble être hors-contrôle. Les stratégies qu’il utilisait avant pour se calmer ou se faire du bien, ne semblent plus satisfaisantes. Il n’arrive plus à s’auto-réguler.
• L’ado prend des risques d’une manière nouvelle. Il explore d’une manière risquée l’alcool, des drogues, le sexe. Ce comportement le met en danger. 
• L’ado pense à se faire du mal. Parfois, l’ado, envahi par la douleur morale, peut avoir envie de se faire du mal pour ne plus sentir la souffrance psychique. Dans ces cas, il faut rapidement consulter un spécialiste. 
• Si votre ado a des hallucinations visuelles ou auditives ou s’il se sent persécuté anormalement et devient paranoïde, il faut appeler un spécialiste.

Qui contacter ?

• Un psychologue formé aux thérapies cognitive et comportementale (TCC) pourra aider votre ado. Les TCC sont issues de modèles et théories qui ont été validés scientifiquement et qui sont véritablement efficaces. Ces thérapies sont aussi plus brèves et donc moins coûteuses que d’autres approches. Le thérapeute peut rapidement donner des outils à l’ado lui permettant de mieux faire face à ses difficultés. Parfois, les parents sont également impliqués dans la thérapie pour recevoir de la guidance parentale. Tout est mis en œuvre pour aider l’ado à surpasser ses difficultés. Une TCC permet aussi à long terme d’apprendre des techniques qui peuvent être d’une grande aide dans la vie. Il y a des psychologues en ville formés aux TCC (demander l’approche du psychologue), et depuis peu la thérapie en ligne par visio-consultation offre une belle alternative, intéressante pour les ados. Quoi de plus confortable que de consulter de chez soi, par son smartphone ou ordinateur. Les études montrent que la thérapie en ligne est aussi efficace que la thérapie en face-à-face en cabinet. La plateforme Psy.link propose des consultations en ligne avec des psychologues TCC. 
• Si la situation vous semble urgente, notamment si votre ado se fait mal ou a des idées suicidaires, nous vous recommandons de contacter les urgences, le 15 ou le 112. 

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