La santé mentale à la ménopause

Article écrit en collaboration avec Maelys Delmotte, étudiante en psychologie.

La santé mentale à la ménopause est un sujet important qui reçoit de plus en plus d’attention. Le ménopause est un terme médical qui désigne la fin de la période de fertilité chez les femmes. Elle se caractérise par l’arrêt définitif des menstruations. La ménopause est diagnostiquée lorsqu’une femme n’a pas eu de cycle menstruel pendant 12 mois. La ménopause survient généralement entre la fin de la quarantaine et le début de la cinquantaine. Cependant, l’âge précis peut varier légèrement d’une femme à l’autre.

La ménopause est une phase de transition qui s’étend généralement sur plusieurs années. Elle comporte trois phases distinctes :

• La préménopause
• Cette phase est caractérisée par des règles régulières.
• La périménopause
• Il s’agit de la période de transition marquée par des fluctuations dans le cycle menstruel. Elle est suivie de 12 mois consécutifs sans règles.
• La ménopause
• Cette phase débute après 12 mois complets sans menstruations.

Les troubles et les difficultés de santé mentale à la ménopause

La ménopause est une période de transition naturelle dans la vie d’une femme. Elle est marquée par l’arrêt des menstruations et des changements hormonaux importants. La santé mentale pendant la ménopause peut être influencée par ces modifications hormonales, mais aussi par d’autres facteurs tels que les symptômes physiques associés à la ménopause, les préoccupations liées au vieillissement et aux rôles sociaux changeants.

Voici quelques points clés à considérer en ce qui concerne la santé mentale à la ménopause :

• Dépression et anxiété : Certaines femmes peuvent éprouver des symptômes de dépression ou d’anxiété pendant la ménopause en raison des fluctuations hormonales. 
• Symptômes physiques : Les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil et d’autres symptômes physiques associés à la ménopause peuvent avoir un impact sur le bien-être mental.
• Estime de soi : Les changements corporels et hormonaux associés à la ménopause peuvent influencer l’estime de soi. 

Afin de mieux comprendre les difficultés psychologiques rencontrées par certaines femmes, nous utilisons le modèle bio-psycho-social de la santé mentale à la ménopause

Des changements hormonaux

La ménopause est le résultat de changements hormonaux naturels dans le corps de la femme. En particulier une diminution significative des hormones ovariennes, comme l’estradiol et la progestérone. Les symptômes courants de la ménopause comprennent les bouffées de chaleur, les changements d’humeur, les problèmes de sommeil, la sécheresse vaginale, et d’autres manifestations liées aux fluctuations hormonales.

Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes

Les symptômes les plus inconfortables associés directement à la ménopause sont généralement les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Ceux-ci affectant environ 70 % des femmes.

Les sueurs nocturnes

Les sueurs nocturnes sont souvent considérées comme particulièrement gênantes, car elles s’accompagnent de réveils fréquents la nuit, entraînant parfois un manque de sommeil, et par conséquent, de la fatigue, de l’irritabilité, des difficultés de concentration, et d’autres symptômes.

Il est important de noter que toutes les femmes ménopausées n’expérimentent pas ces symptômes de la même manière. Le stress et l’anxiété liés aux cognitions relatives au vieillissement peuvent accentuer l’inconfort de ces symptômes.

Par exemple, le soir avant de se coucher, Julie ressent une montée de stress. Elle appréhende le fait de se réveiller à cause des sueurs nocturnes. Souvent, elle a du mal à se rendormir, ce qui la laisse épuisée. Les matins sont difficiles, et sa fatigue la rend plus irritable. La gestion des émotions et du stress devient plus complexe. Ainsi, elle rumine des pensées négatives jusqu’au coucher, et chaque nuit est marquée par les mêmes sueurs nocturnes…

Les bouffées de chaleur

Les bouffées de chaleur peuvent survenir à tout moment, et pour certaines femmes, cela peut être gênant lorsqu’elles se produisent au travail, pendant une réunion ou un rendez-vous. Quand cela se produit, les femmes peuvent se sentir impuissantes, anxieuses, en colère, voire paniquées, craignant le jugement des autres.

Julie fait parfois l’expérience de bouffées de chaleur au travail, en particulier lors de réunions ou d’entretiens importants, ce qui peut déclencher des moments de panique. Elle a tendance à trouver des excuses pour quitter la pièce, craignant que les autres remarquent ces épisodes et la jugent. 

En réalité, lorsque Julie associe des pensées et des émotions négatives aux bouffées de chaleur, elle augmente la probabilité de leur survenue. Des recherches ont montré que l’adoption d’une attitude plus sereine et positive à ce sujet peut considérablement réduire la fréquence et l’intensité des bouffées de chaleur.

Par exemple, si Julie en parle ouvertement avec ses collègues et qu’ils partagent leurs expériences en dédramatisant la situation, il y a de meilleures chances qu’elle ressente moins d’inconfort lié aux bouffées de chaleur.

Les changements de rôles sociaux

La ménopause est une étape de la vie qui s’accompagne souvent de changements importants dans les rôles sociaux et les identités des femmes. Voici quelques points clés à prendre en considération :

• Transition de la maternité à d’autres rôles : Pour de nombreuses femmes, la ménopause marque la fin de la période de fertilité et de la maternité. Cela peut entraîner un changement dans leur identité de mère.
• Redéfinition des rôles familiaux : Les rôles dans la famille peuvent évoluer à mesure que les enfants grandissent, quittent la maison. Aussi, les parents vieillissent et peuvent avoir besoin d’assistance. Cela peut signifier de nouvelles dynamiques et besoins familiaux.
• Nouveaux défis professionnels : Les rôles professionnels peuvent évoluer à cette étape de la vie.
• Recherche de soi et de l’identité : La ménopause peut être perçue comme une période de redécouverte de soi, avec plus de liberté et plus de temps pour soi.
• Changements relationnels : La ménopause peut avoir un impact sur les relations, notamment celles avec le partenaire. Les couples peuvent traverser des ajustements dans leur intimité, leur communication et leur soutien mutuel à mesure que les changements hormonaux affectent la libido et les émotions.

Par exemple de Julie, elle est mariée et mère de deux enfants. Son aîné vient de quitter la maison pour poursuivre ses études, à 500 kilomètres de chez eux. Le cadet, quant à lui, est en pleine crise d’adolescence, ce qui apporte son lot de défis familiaux. En même temps, Julie a récemment appris que son père est atteint de la maladie d’Alzheimer. Cette nouvelle l’inquiète profondément, et elle multiplie ses déplacements pour veiller sur lui et s’assurer de ses soins.

Les aspects comportementaux de santé

Des études récentes ont montré que certains facteurs liés à la santé ont tendance à accentuer ou à atténuer certains symptômes de la ménopause.

Par exemple, le tabagisme ou une consommation régulière d’alcool peuvent les aggraver. En revanche, une alimentation équilibrée et la pratique régulière d’une activité physique peuvent contribuer à réduire l’impact des symptômes sur la qualité de vie.

Les aspects culturels

Dans nos sociétés occidentales, la ménopause est souvent perçue de manière négative. L’idéal féminin est souvent associé à la jeunesse, à la fertilité et à la vitalité. Pour certaines femmes, cela peut engendrer la peur de ne plus être désirables ou utiles. Cette appréhension peut engendrer de l’anxiété à l’idée de traverser la ménopause.

Prenons l’exemple de Julie, qui envisage un changement de carrière après 15 ans au même poste. Avec les défis qu’elle traverse actuellement, elle recherche la nouveauté. Cependant, malgré quelques entretiens, elle ne reçoit que des refus. Elle se demande si son âge joue en sa défaveur. Elle craint de ne plus être à la hauteur, pensant que les employeurs préfèrent embaucher des candidats plus jeunes.

D’un point de vue psychologique, il est bien établi que les croyances ont un impact considérable sur la façon dont nous appréhendons et vivons les événements. Les croyances négatives associées à la ménopause peuvent engendrer de l’anxiété. Or, le stress, de même que l’anxiété et d’autres émotions négatives, peuvent augmenter le risque de ressentir des symptômes plus prononcés et perturbants de la ménopause au quotidien.

Les TCC pour améliorer la santé mentale à la ménopause

Les Thérapies Cognitives et Comportementales (TCC) se sont révélées efficaces pour aider les femmes à gérer cette difficulté. En effet, lorsqu’elles sont guidées par un thérapeute formé aux TCC, il suffit de quelques séances pour que les bouffées de chaleur soient mieux tolérées.

Le psychologue commence généralement par expliquer à la patiente les processus qui contribuent à l’aggravation des symptômes. Pour aider la patiente à changer ses pensées dysfonctionnelles, le psychologue utilise la méthode de restructuration cognitive.

Restructuration cognitive

Par exemple : 

Situation	Emotion	Pensées	Pensées alternatives
Je suis au travail lorsque soudainement je sens la bouffée de chaleur arriver	Anxiété	Ça va se voir!Quelle honte, ils vont se dire que je suis bizarre !	Ça se voit peut-être, mais tout le monde n’est pas dans le jugement.

L’objectif est de substituer les pensées automatiques négatives par des pensées alternatives plus rationnelles. Dans la restructuration cognitive, le but n’est pas forcément de radicalement changer les pensées à l’opposé. Parfois, des pensées plus nuancées peuvent être aidantes. Dans notre exemple, Julie, apprend que même si certaines personnes pourraient trouver cela bizarre la majorité de personne n’est certainement pas dans le jugement.

Relaxation et exercices de respiration

De plus, des exercices de relaxation peuvent venir compléter le traitement. Apprendre à se détendre lorsque les bouffées de chaleur se présentent permet de diminuer leur intensité. L’apprentissage de la régulation du stress par la respiration est également efficace pour apaiser l’organisme d’une manière naturelle.

La pleine conscience

La pleine conscience favorise la prise de distance par rapport aux pensées. En acceptant les émotions et les sensations, la personne parvient à une meilleure autorégulation.

Découvrez notre exercice de méditation de 10 minutes.

La ménopause est une étape naturelle de la vie de chaque femme, mais cela ne signifie pas que vous devez la traverser seule. Si vous ressentez une détresse importante, que ce soit en raison de symptômes physiques, d’émotions négatives ou de préoccupations sur votre bien-être, il est essentiel de consulter rapidement. Les professionnels de la santé mentale et les thérapeutes, en particulier ceux spécialisés dans les Thérapies Cognitives et Comportementales (TCC), peuvent vous aider à surmonter les difficultés. N’attendez pas pour chercher de l’aide. Vous méritez de vivre cette transition avec le soutien nécessaire pour préserver votre bien-être et votre qualité de vie.